玄天上帝,本稱玄武大帝,宋真宗大中祥符五年,为避讳宋圣祖赵玄朗之名而改称为真武。全稱北極鎮天真武玄天上帝玉虛師相金闕化身蕩魔永鎮終劫濟苦天尊,通稱北極玄天上帝。常被簡稱為玄帝、北帝、真武大帝或玄天上帝。其又有玄武神、真武神、元武神、元天上帝、開天大帝、北極大帝、北極佑聖真君、北極蕩魔天尊等稱;俗稱上帝公、上帝爺公、上帝爺、帝爺、帝爺公等。
其象徵北極星與四象中的玄武,為統理北方之道教大神,北方在五行之中屬水,能統領所有水族與水上事物(故兼海神),因北方在五色中屬於黑色,又稱黑帝。《佑聖咒》稱玄天上帝是「太陰化生,水位之精。虛危上應,龜蛇合形。周行六合,威懾萬靈」。
玄天上帝亦是明朝鎮邦護國之神、降妖伏魔之神、戰神,明朝公家建了許多玄天上帝廟,並由官方祭祀。北帝據說擁有消災解困,治水禦火,護持武運及延年益壽的神力,故頗受擁戴。
在日本佛教真言宗,奉祀北辰之神妙見菩薩,亦作一手持劍,腳踏龜蛇(玄武)之像(有時只踏一大龜),與真武大帝有異曲同工之妙,被視為同一位神祇。
護法神
而康元帥與趙元帥玄壇真君同為玄天上帝之護法神。
三十六官將
「北方真武祖師玄天上帝出身全傳」稱三十六天將都是真武大帝收伏的神,全都隸屬真武麾下。在民間傳說中,三十六天罡常與二十八宿,七十二地煞聯合行動降妖伏魔。祂們的名字分別是:
紀仙姑、五龍宮、金舍人、李仙姑、劉聖者、唐舍人、趙元帥、岳元帥、連聖者、鎖大將、倒 海大將、馬龍宮、柳大將、移山大將、殷元帥、王孫元帥、辛元帥、康元帥、紀水真人、李元帥、勸仙姑、拿大將、虎加羅、何仙姑、捉大將、必大將、溫元帥、鄧元帥、高元帥、張醒者、江仙宮、食鬼大將、蕭聖者、紅化官、馬加羅、吞精大將。
根據道教辭典說明,三十六天將的解釋是道教神明,又稱三十六天罡。道教稱北斗叢星中有三十六天罡星,每個天罡星各有一神,共有三十六位神將。
道士在齋醮做法時,常召請他們下凡驅鬼。「上清天樞院回車畢道正法」中說:三十六天罡,天中大神王:七總太 元君,為吾驅禍殃。
和其他神祇的互動
和保生大帝的互動
保和宮神將會所屬的神界,共有十二尊是保生大帝所屬的三十六官將之列,總計有岳、趙、康、溫、 王天 君、 辛天君、孫、王、高、孟、馬、殷等十二位將軍。保生大帝駕前三十六官將的由來有一段十分有趣的小插曲,傳說玄天上帝為了斬妖除魔卻向保生大帝商借由玉皇大帝所賜之寶劍,保生大帝十分喜愛這口寶劍又找不到合適的理由推辭,心生一計,除要求玄天上帝用他所屬的三十六官將做為抵押外,也只將寶劍借給玄天上帝,把劍鞘留在身邊,心想這樣玄天上帝便會乖乖將寶劍歸還。怎料,玄天上帝降妖除魔後,懾於寶劍之威力無窮,便三拖四請藉故不願還劍,保生大帝一怒之下便與玄天上帝拒絕往來,原屬玄天上帝手下之三十六官將也納為已有,因此至今常見到玄天上帝的金尊有口無鞘之劍,保生大帝則拿著無劍之鞘,便是這個原因。
和阿立祖的互動
和原住民的祖靈阿立祖曾經互動過 by 20180610東森財經新聞現代啟示錄
蔣介石與毛澤東
民間傳說玄天上帝腳下的烏龜與蛇別是蔣介石與毛澤東。